Кошки очень популярны в качестве домашних питомцев, и это не удивительно, поскольку для очень занятых хозяев они имеют реальные преимущества перед собаками. С ними не нужно гулять и много заниматься, не нужно тратить столько времени на обучение, а также кошки могут прекрасно находиться долгое время в одиночестве. В это же самое время кошки также как и собаки умеют любить своих хозяев просто так, и они особенно необходимы для семей с детьми, помогая вырастить их более ответственными и гуманными.

Несомненно, для детей, уже умеющих ходить, кошка, как, впрочем, и любое другое домашнее животное, может оказаться своего рода учебным пособием: ребенок будет присматривать за животным; ухаживать за ним, заботиться. Дети учатся понимать живых существ и, обладая определенной степенью ответственности (например, за кормление и вычесывание), приобретают и уверенность в себе.

Дети и кошки прекрасно ладят друг с другом, тем не менее, вы должны научить вашего ребенка основным правилам обращения с этим животным еще до того, как животное попадет в ваш дом. Следует помнить о том, что дети могут легко нанести травму кошке.

Не берите для ваших детей кошку, если сами не любите этих животных, поскольку в семье одному из родителей необходимо будет взять на себя основной груз ухода за животным… Это бремя невозможно переложить на плечи детей, ведь они могут быстро привыкнуть к новой любимице, увлечься новыми занятиями так, что будут забывать покормить или вычесать кошку. Возможно, подобная смена интересов не имеет для них самих особого значения, но для кошки и ее благополучия это весьма существенно.

Очень важно исключить дурное обращение с кошкой. Обычно это происходит от незнания, как правильно обращаться с животными (нельзя тискать и непрерывно гладить кошку), а также вследствие беззаботности и неправильного представления об удовольствии. Необходимо дать понять детям, что в любом случае к меньшим братьям нужно относиться так, как им хотелось бы, чтобы вели себя с ними самими, и потом показать, как это надо делать. Сознательная жестокость по отношению к животным обычно распространена среди тех детей, с которыми также обращаются дурно.

У детей, еще не научившихся ходить, могут возникнуть проблемы с кошками. «Ползунки» и еле ковыляющие по манежу малыши очень любят гладить кошек, и тем это нравится. Но при этом поблизости всегда должен находиться кто-то из взрослых. Если ребенок будет тянуть кошку за хвост, дергать ее шерсть или же случайно наступит на животное, кошка может предпринять атаку (агрессия, обусловленная болью). Очень маленькие дети (менее двух лет) имеют природную привычку неожиданно хватать предметы, что также может не понравится вашей кошке.

Хотя большинство кошек быстро понимают, что от таких детей лучше держаться подальше, тем не менее, очень часто они могут укусить или поцарапать ребенка, если тот загнал животное в угол или сделал ему больно. Постарайтесь обеспечить вашей кошке безопасное для нее место, куда бы она могла спрятаться от малыша.

Многие кошки начинают спать вместе с детьми, когда те еще очень маленькие, и наслаждаются, годами служа подушкой и источником комфорта для малыша. Не пренебрегайте вашим котом. Когда в семье появляется новорожденный, кот может оказаться отодвинутым на самый задний план. И даже если ваш кот не ревнив, он будет интересоваться этим новым существом. Ваш кошачий друг, наверное, почувствует потерю контактов с некоторыми членами семьи, особенно если они – те, на чьих коленях он привык раньше мурлыкать. Кот может быть испуган, но и заинтересован. Он может захотеть познакомится с младенцем, а может вести себя совершенно беспечно. В любом случае, направьте свои усилия на то, чтобы приветствовать мирные усилия кота и осторожно знакомьте его с новым членом семьи.

Надо исключить возможность того, чтобы кошки и дети имели доступ к пище друг друга, также нельзя, чтобы кошка лизала ребенка в лицо. После игры с кошкой ребенок должен обязательно мыть руки, и до этого он ни в коем случае не тянуть их в рот. Младенцев и «ползунков» следует не подпускать к корытцу кошки, а детскую песочницу нужно прикрывать, когда в ней не играют, иначе кошка может воспользоваться ею как своим туалетом. Кошачьи экскременты необходимо убирать немедленно, особенно если они появились там, где играют дети.

Детей в возрасте между тремя и шестью годами следует удобно посадить и только после этого дать подержать кошку, в противном случае они могут уронить ее, особенно если животное извивается у них в руках или (если речь идет о молодом котенке) царапается и кусается.

Когда ребенок достигает школьного возраста, он начинает постепенно учиться заботиться о домашнем животном и быть ответственным. В этом возрасте хорошие результаты дает метод подражания. Если ребенок хочет погладить кошку, покажите ему, как сделать это ласково, чтобы кошке это понравилось. Научите ребенка правильно брать кошку на руки: поддерживая ее за грудь и за задние конечности. Кошка, чувствуя себя в безопасности, не будет царапаться и кусаться.

По мере взросления на детей можно переложить часть обязанностей по уходу за домашним животным: например, кормление кошки или уборку ее лотка.

Не позволяйте вашему ребенку плохо обращаться с домашним животным. Живые существа – не игрушки, и ваш ребенок должен знать об этом и относиться к ним с уважением. Помните, что ответственность за домашнее животное полностью лежит на родителях.